Памятник – сооружение, которое устанавливают над могилой в память об усопшем. Надгробием считается камень, крест или скульптура. Изготавливается из природных камней, мраморной или гранитной крошки, металла, а иногда ставят просто деревянные кресты.
С давних времен есть традиция устанавливать памятники разнообразных видов на могилу усопшего. Но откуда идут корни этого обычая, и есть ли необходимость устанавливать надгробия или достаточно одного креста?
Еще в каменном веке люди столкнулись с вопросом о захоронении своих мертвых собратьев. На то время причиной было защитить усопшее тело от зверей. Тогда и придумали первое подобие памятников – это был большой и тяжелый предмет, чаще камень, положенный поверх могилы.
Первые известные человечеству погребения уже имели надгробные конструкции – это было 130 тысяч лет назад. В то время у неандертальцев было понятие о религиозных и духовных отношениях, которые они спроецировали на захоронения в память об усопшем.
- Мегалитические сооружения:
Мегалиты представляли собой грубые необработанные камни, являющиеся своеобразным сооружением. Первые из них начали появляться на территории нынешней Европы 4 тысячелетия до нашей эры. Мегалиты помимо погребальной функции часто исполняли роль храма, в котором происходили разнообразные церемонии. Встречались монолиты размером с египетские пирамиды, но чаще их сооружали небольших размеров.
- Курганы:
Это земляная насыпь сверху могилы. Такие сооружения найдены практически на всем земном шаре за исключением Антарктиды и Австралии. Историки считают, что первые курганы появились 4 тысячелетия до нашей эры.
- Надгробные памятники Античности:
8-9 веков назад до нашей эры появляются первые мемориальные памятники. Использовались каменные плиты, после обработки инструментом, на них наносились изображения усопших, а также всяческие афоризмы и стихи. Встречались и некие подобия статуй. Для богатых людей того времени создавались, поистине, шедевральные надгробия, некоторые из них сохранились и по сей день. В древнем Китае на мемориальный камень наносилось исключительно имя усопшего.
- Христианские памятники:
На Руси первые кресты появились при княгине Ольге, они были изготовлены из дерева, в большинстве случаях крест накрывался сверху двумя досками, создавая, таким образом, крышу от непогоды. Крест ставился как отдельный элемент памятника, а также наносился с помощью гравировки или резьбы на каменную плиту.
У католиков крест имел привычную форму классического христианского варианта, а православные верующие ставили восьмиконечные кресты.
Могилы богатых и знаменитых людей начали превращать в мавзолеи и гробницы. В то же время появилась традиция возводить храмовые памятники, которые несли в себе мемориальные и культовые функции.
- Эпоха Возрождения:
В начале 14 века у Европы проявляется интерес к античной культуре. Начинают создавать надгробие с религиозной характеристикой, связывая их с верой в загробную жизнь, с гранью между смертью и жизнью. Памятники создавались из натурального камня: сланец, песчаник, мрамор. Гранит из-за дорогой обработки использовали реже. Начали изготавливать надгробия из металла: меди, бронзы и чугуна.
Надгробные надписи заменили античные мотивы и символика. Появилось множество художественных элементов на религиозные темы, животные и цветы. Популярным было создавать памятники в виде ангела.
Памятники сегодня:
Современные памятники начали делать в начале викторианской эпохи – это было в конце 18 века и начало 19. Типичный памятник и оформление нынешних надгробий окончательно укоренились, появились ограды на месте захоронений. 
Сейчас изготовление памятников – это целый ритуальный бизнес, который помогает родственникам и близким сохранить память об усопшем.